Introdução

Contexto

Kiribati é composta por três grupos de ilhas distintas -- as Ilhas Gilbert, as Ilhas Line e as Ilhas Phoenix. Os primeiros navegadores austronésios chegaram às Ilhas Gilbert já em 3000 a.C., mas essas ilhas não foram amplamente povoadas até cerca de 200 d.C. por micronesianos. Por volta de 1300, samoanos e tonganes invadiram as ilhas Gilbert do sul, então conhecidas como Tungaru, trazendo elementos culturais polinésios com eles. Chegadas posteriores de fijianos trouxeram elementos melanesianos para as Ilhas Gilbert, e o extenso casamento entre os povos micronesianos, polinésios e melanesianos levou à criação do que se tornaria as tradições culturais gilbertenses na época em que os europeus avistaram as ilhas nos anos 1600. As Ilhas Phoenix e as Ilhas Line foram visitadas por vários povos melanesianos e polinésios, mas seu isolamento e falta de recursos naturais significavam que assentamentos de longo prazo não eram possíveis. Ambos os grupos de ilhas estavam desabitados na época do contato europeu.

Kiribati experimentou um contato europeu sustentado na década de 1760; todos os três grupos de ilhas foram nomeados e mapeados até 1826. Navios baleeiros americanos frequentemente passavam pelas ilhas, e o Reino Unido declarou um protetorado sobre as Ilhas Gilbert e as próximas Ilhas Ellice em 1892, em uma tentativa de bloquear a crescente influência dos EUA. A Ilha Banaba, rica em fosfato, foi anexada ao protetorado em 1900. Em 1916, o protetorado tornou-se uma colônia, e algumas Ilhas Line foram adicionadas em 1916 e 1919, com as últimas sendo adicionadas em 1972. As Ilhas Phoenix foram adicionadas à colônia em 1937, e o Reino Unido concordou em compartilhar a jurisdição de algumas com os EUA devido à sua localização estratégica para a aviação. Durante a Segunda Guerra Mundial, as ilhas foram ocupadas por forças japonesas, mas foram expulsas por assaltos anfíbios dos EUA. As Ilhas Ellice tornaram-se sua própria colônia em 1974 e foram renomeadas Tuvalu para “oito de pé juntos” em 1975. As Ilhas Gilbert tornaram-se totalmente autônomas em 1977 e independentes em 1979 sob o novo nome de Kiribati, a grafia gilbertense de Gilberts. Os EUA renunciaram a todas as reivindicações sobre as escassamente habitadas Ilhas Phoenix e Line em um tratado de amizade de 1979.

Em 2012, Kiribati comprou um terreno de 22 km² (8,5 milhas quadradas) em Fiji para um possível eventual reassentamento de sua população devido às mudanças climáticas, e em 2014 o Primeiro-Ministro fijiano Voreqe BAINIMARAMA disse que os residentes de Kiribati seriam bem-vindos para se mudar para Fiji se seu país fosse submerso pelo aumento do nível do mar.