Introduzione

Contesto

Tokelau è composto da tre atolli: Fakaofo, Atafu e Nukunonu, che furono inizialmente colonizzati dai polinesiani intorno all'anno 1000 d.C. Sebbene gli atolli funzionassero con un certo grado di indipendenza, l'atollo di Fakaofo alla fine venne a dominare gli altri. Gli atolli furono osservati per la prima volta da esploratori britannici nel 1765 e nel 1791. Negli anni 1840, arrivarono missionari cattolici e protestanti, convertendo la popolazione locale sulle isole dove sbarcarono.

Nel 1863, i rapitori di schiavi peruviani rapirono molti abitanti dell'isola, e focolai di malattie nello stesso periodo ridussero la popolazione a circa 200. Successivamente, coloni di varie nazionalità iniziarono a mescolarsi con i Tokelauani. Durante quest'epoca, il governo locale passò a un sistema basato su un Consiglio degli Anziani, che continua fino ad oggi. L'interesse britannico nella regione emerse alla fine degli anni 1870, portando Tokelau a diventare un protettorato britannico nel 1889. Nel 1916, sotto la denominazione di Union Group, Tokelau fu integrato nella colonia delle Isole Gilbert e Ellice. Il Regno Unito trasferì il controllo amministrativo di Tokelau alla Nuova Zelanda nel 1925. Il Tokelau Islands Act del 1948 spostò ufficialmente la sovranità dal Regno Unito alla Nuova Zelanda, concedendo ai Tokelauani la cittadinanza neozelandese. Nel 1979, gli Stati Uniti abbandonarono la loro rivendicazione su Tokelau attraverso il Trattato di Tokehega, mentre Tokelau rinunciò anche alla sua rivendicazione su Swains Island, che fa parte di Samoa Americana.

Le prospettive economiche a Tokelau sono limitate, con circa l'80% dei Tokelauani che risiedono in Nuova Zelanda. I referendum per l'autogoverno furono condotti a Tokelau nel 2006 e nel 2007, dove oltre il 60% degli elettori espresse una preferenza per l'associazione libera con la Nuova Zelanda; tuttavia, questi referendum non raggiunsero la maggioranza dei due terzi necessaria per attuare un cambiamento di status.