Introduzione

Contesto

La Papua Nuova Guinea (PNG) comprende la sezione orientale dell'isola della Nuova Guinea, mentre la sezione occidentale appartiene all'Indonesia. L'insediamento umano nella PNG risale a tra 50.000 e 60.000 anni fa. Il terreno accidentato della regione, caratterizzato da montagne, giungle e una moltitudine di valli fluviali, ha portato all'isolamento di molti gruppi in arrivo, favorendo la ricca varietà etnica e linguistica della PNG. Intorno al 500 a.C., navigatori austronesiani stabilirono comunità lungo la costa. A partire dal 1500, esploratori spagnoli e portoghesi visitarono occasionalmente l'isola, sebbene nessuno si avventurasse nell'entroterra. A metà del 1800, balenieri americani e britannici frequentavano le acque al largo delle coste della Nuova Guinea. Nel 1884, la Germania proclamò un protettorato—successivamente una colonia—sulla porzione settentrionale di quella che sarebbe poi diventata la PNG, chiamandola Nuova Guinea Tedesca; poco dopo, il Regno Unito rivendicò la regione meridionale e le isole adiacenti, riferendosi ad essa come Papua. La loro attenzione era principalmente rivolta alle aree costiere, lasciando gli altipiani prevalentemente inesplorati.

Nel 1902, il Regno Unito pose la sua colonia sotto l'amministrazione australiana, formalizzando questo accordo nel 1906. Dopo l'inizio della Prima Guerra Mondiale, le forze australiane occuparono la Nuova Guinea Tedesca e continuarono a governarla come Mandato della Società delle Nazioni dopo la guerra. La scoperta dell'oro lungo il fiume Bulolo durante gli anni '20 attirò cercatori d'oro negli altipiani, dove incontrarono circa 1 milione di individui residenti in comunità isolate. La campagna della Nuova Guinea durante la Seconda Guerra Mondiale si estese da gennaio 1942 fino alla capitolazione giapponese nell'agosto 1945. Dopo il conflitto, l'Australia unì i due territori e gestì la PNG come un mandato delle Nazioni Unite. La PNG ottenne l'indipendenza nel 1975 e successivamente si unì al Commonwealth.

Dal 1988 al 1997, un movimento secessionista nella provincia insulare di Bougainville, situata al largo della costa orientale della PNG, si scontrò con il governo della PNG, portando a un numero stimato di 15.000 a 20.000 fatalità. Nel 1997, fu concordato un cessate il fuoco tra il governo della PNG e i leader di Bougainville, culminando in un accordo di pace firmato nel 2001. Il Governo Autonomo di Bougainville fu ufficialmente istituito nel 2005. In un referendum non vincolante del 2019, i bougainvilliani espressero la loro preferenza per l'indipendenza. Attualmente, i governi di Bougainville e della PNG sono impegnati in negoziati per creare una tabella di marcia per l'indipendenza, in attesa dell'approvazione del parlamento della PNG.