Introduzione

Contesto

Gli esseri umani arrivarono nell'arcipelago delle Palau dal sud-est asiatico intorno al 1000 a.C. e svilupparono una società matrilineare complessa e altamente organizzata in cui le donne di alto rango sceglievano i capi. Le isole erano la parte più occidentale delle isole del Pacifico ampiamente disperse a nord della Nuova Guinea che gli esploratori spagnoli chiamarono Isole Caroline nel XVII secolo. I secoli XVIII e XIX videro occasionali visite di balenieri e commercianti mentre la Spagna acquisiva una certa influenza sulle isole e le amministrava dalle Filippine. La Spagna vendette Palau alla Germania nel 1899 dopo aver perso le Filippine nella guerra ispano-americana.

Il Giappone occupò Palau nel 1914, ricevette un mandato dalla Società delle Nazioni per amministrare le isole nel 1920 e rese Koror la capitale del suo Mandato del Sud nel 1922. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, c'erano quattro volte più giapponesi che palauani a Koror. Nel 1944, l'invasione statunitense dell'isola di Peleliu fu una delle battaglie insulari più sanguinose della guerra del Pacifico. Dopo la guerra, Palau divenne parte del Territorio di Fiducia delle Isole del Pacifico amministrato dagli Stati Uniti.

Palau votò contro l'adesione agli Stati Federati di Micronesia nel 1978 e adottò la propria costituzione nel 1981, che affermava che Palau era un paese privo di armi nucleari. Nel 1982, Palau firmò un Compact di Libera Associazione (COFA) con gli Stati Uniti, che garantiva a Palau assistenza finanziaria e accesso a molti programmi domestici statunitensi in cambio di accesso militare esclusivo statunitense e responsabilità di difesa. Tuttavia, molti palauani vedevano il COFA come incompatibile con la Costituzione palauana a causa dell'arsenale nucleare militare statunitense, e sette referendum non riuscirono a ottenere la ratifica. Dopo un emendamento costituzionale e un ottavo referendum nel 1993, il COFA fu ratificato ed entrò in vigore nel 1994 quando le isole ottennero la loro indipendenza. Il suo finanziamento fu rinnovato nel 2010.

Palau è stato in prima linea nella lotta contro il cambiamento climatico e nella protezione delle risorse marine. Nel 2011, Palau vietò la pesca commerciale degli squali e creò il primo santuario per squali al mondo. Nel 2017, Palau iniziò a timbrare il Palau Pledge nei passaporti, ricordando ai visitatori di agire in modo ecologicamente e culturalmente responsabile. Nel 2020, Palau vietò i solari tossici per le barriere coralline e ampliò il divieto di pesca per includere l'80% della sua zona economica esclusiva.