Introducción

Antecedentes

Los humanos llegaron al archipiélago de Palau desde el sudeste asiático alrededor del 1000 a.C. y desarrollaron una sociedad matrilineal compleja y altamente organizada donde las mujeres de alto rango elegían a los jefes. Las islas eran la parte más occidental de las islas del Pacífico ampliamente dispersas al norte de Nueva Guinea que los exploradores españoles llamaron las Islas Carolinas en el siglo XVII. Los siglos XVIII y XIX vieron visitas ocasionales de balleneros y comerciantes a medida que España ganaba cierta influencia en las islas y las administraba desde Filipinas. España vendió Palau a Alemania en 1899 después de perder Filipinas en la Guerra Hispanoamericana.

Japón tomó posesión de Palau en 1914, se le otorgó un mandato de la Sociedad de Naciones para administrar las islas en 1920, y hizo de Koror la capital de su Mandato del Mar del Sur en 1922. Para el estallido de la Segunda Guerra Mundial, había cuatro veces más japoneses viviendo en Koror que palauanos. En 1944, la invasión estadounidense de la isla de Peleliu fue una de las batallas más sangrientas de la Guerra del Pacífico. Después de la guerra, Palau se convirtió en parte del Territorio de Fiducia de las Islas del Pacífico administrado por EE. UU.

Palau votó en contra de unirse a los Estados Federados de Micronesia en 1978 y adoptó su propia constitución en 1981, que establecía que Palau era un país libre de armas nucleares. En 1982, Palau firmó un Pacto de Libre Asociación (COFA) con EE. UU., que otorgaba a Palau asistencia financiera y acceso a muchos programas domésticos de EE. UU. a cambio de acceso militar exclusivo de EE. UU. y responsabilidades de defensa. Sin embargo, muchos palauanos vieron el COFA como incompatible con la Constitución palauana debido al arsenal nuclear del ejército de EE. UU., y siete referendos no lograron alcanzar la ratificación. Tras una enmienda constitucional y un octavo referendo en 1993, el COFA fue ratificado y entró en vigor en 1994 cuando las islas obtuvieron su independencia. Su financiación fue renovada en 2010.

Palau ha estado en la vanguardia de la lucha contra el cambio climático y la protección de los recursos marinos. En 2011, Palau prohibió la pesca comercial de tiburones y creó el primer santuario de tiburones del mundo. En 2017, Palau comenzó a estampar la Promesa de Palau en los pasaportes, recordando a los visitantes actuar de maneras ecológica y culturalmente responsables. En 2020, Palau prohibió los protectores solares tóxicos para los arrecifes de coral y amplió su prohibición de pesca para incluir el 80% de su zona económica exclusiva.