Introducción

Antecedentes

Kiribati está compuesto por tres grupos de islas distintas: las Islas Gilbert, las Islas de la Línea y las Islas Fénix. Los primeros navegantes austronesios llegaron a las Islas Gilbert tan pronto como en 3000 a.C., pero estas islas no fueron ampliamente pobladas hasta alrededor del 200 d.C. por los micronesios. Alrededor de 1300, los samoanos y tonganos invadieron las islas del sur de Gilbert, entonces conocidas como Tungaru, trayendo consigo elementos culturales polinesios. Las llegadas posteriores de fijianos trajeron elementos melanesios a las Islas Gilbert, y el extenso mestizaje entre los pueblos micronesios, polinesios y melanesios llevó a la creación de lo que se convertiría en las tradiciones culturales gilbertesas para cuando los europeos avistaron las islas en los años 1600. Las Islas Fénix y las Islas de la Línea fueron visitadas por varios pueblos melanesios y polinesios, pero su aislamiento y falta de recursos naturales significaron que los asentamientos a largo plazo no eran posibles. Ambos grupos de islas estaban deshabitados en el momento del contacto europeo.

Kiribati experimentó un contacto europeo sostenido en la década de 1760; los tres grupos de islas fueron nombrados y cartografiados para 1826. Los barcos balleneros estadounidenses pasaban con frecuencia por las islas, y el Reino Unido declaró un protectorado sobre las Islas Gilbert y las cercanas Islas Ellice en 1892, en un intento de bloquear la creciente influencia de EE. UU. La isla Banaba, rica en fosfatos, fue anexada al protectorado en 1900. En 1916, el protectorado se convirtió en una colonia, y algunas Islas de la Línea fueron añadidas en 1916 y 1919, con las últimas añadidas en 1972. Las Islas Fénix fueron añadidas a la colonia en 1937, y el Reino Unido acordó compartir la jurisdicción de algunas con EE. UU. debido a su ubicación estratégica para la aviación. Durante la Segunda Guerra Mundial, las islas fueron ocupadas por fuerzas japonesas, pero fueron expulsadas por asaltos anfibios estadounidenses. Las Islas Ellice se convirtieron en su propia colonia en 1974 y fueron renombradas Tuvalu por “ocho de pie juntos” en 1975. Las Islas Gilbert se volvieron completamente autogobernadas en 1977 e independientes en 1979 bajo el nuevo nombre de Kiribati, la ortografía gilbertesa de Gilberts. EE. UU. renunció a todas las reclamaciones sobre las escasamente habitadas Islas Fénix y de la Línea en un tratado de amistad de 1979.

En 2012, Kiribati compró un terreno de 22 km² (8.5 millas cuadradas) en Fiyi para un posible eventual reasentamiento de su población debido al cambio climático, y en 2014 el Primer Ministro fijiano Voreqe BAINIMARAMA dijo que los residentes de Kiribati serían bienvenidos a reubicarse en Fiyi si su país es inundado por el aumento del nivel del mar.